19世纪末20世纪初，西方资本主义国家经济得到迅速发展，正在世界范围内疯狂地进行资本输出与殖民掠夺。而在世界的东方，中国大地正在经历着民族命运的艰难抗争。这时的石家庄还只是正定府所辖获鹿县的一个小村，面积不足0.1平方公里，仅有200户人家、600余口人。

命运的转折起源于京汉、正太两条铁路的修建。

清光绪二十八年（1902），京汉铁路通至石家庄村东并建站，这一车站的设置，对石家庄的发展起到至关重要的作用。

1903年，正太铁路动工兴建。为进一步压缩开支，主办者决定将正太路的东端起点由正定向南移至石家庄。光绪三十三年（1907）9月，正太铁路全线竣工通车。从此，石家庄村东成为京汉、正太两条铁路的交汇点，成为晋冀间最重要的物资转运枢纽。石家庄由此崛起。

在正太铁路创办之初，法国巴黎铁路开车公司于1904年在石家庄村东建起正太总机厂（今石家庄车辆厂），为筑路生产枕木、道钉等物料。继之，在附近建造了正太路局办公楼、法国工程师公馆和高级职员寓所。同时，大批中国劳工汇集于此。到1911年，石家庄村南（今大桥路一带）形成了以旅馆、客货栈为主的服务业街区；村东形成沿京汉路分布的工商业区。同时，石家庄炼焦厂、大兴纱厂在石家庄创办，奠定了石家庄工业的雏形。1925年前后，以京汉车站、正太车站、正太总机厂为中心，形成了工业、商业、饮食服务业、运输业全面发展的城镇群落。到1925年设立石门市时，石家庄已经发展到桥东的休门、栗村，人口达到3.3万多人。

20世纪初，是中国社会大变革的时代。这时的石家庄，虽然城镇规模不大，但随着产业工人队伍的产生发展、马克思主义的传播、中国共产党基层组织的建立，石家庄迅速成为工人运动的重点地区之一，并成为冀中、冀西一带的政治中心。